Одна из легенд рассказывает, что «помешанный на новостройках» Мавсол,чтобы поощрить строительство в столичном городе, заказал соорудить собственную гробницу. Это довольно убедительная версия, ведь египетские фараоны тоже загодя готовили гробницы-пирамиды, чтобы увековечить себя в памяти грядущих поколений Но до наших дней дошла и другая, более возвышенная и романтическая легенда о Мавсоле и Артемисии.

Любовь Артемисии II к ее брату-супругу Мавсолу была так возвышенна и прекрасна, что даже в стихах выразить невозможно. Смерть обожаемого супруга причинила Артемисии нестерпимую боль и повергла ее в глубочайшее отчаянье, Чтобы выразить свою скорбь, безутешная вдова велела перемолоть догорающий труп своего благоверного, смешала порошок с водой и благовониями и выпила эту жуткую смесь. Она хотела стать «живой погребальной урны» для праха усопшего ртемисия решила увековечить память возлюбленного строительством колоссального беломраморного монумента Она не жалела средств и воздвигла в честь Мавсола гигантское сооружение, так сильно поразившее современников, что его назвали одним из семи чудес света. С тех пор монументальные гробницы стали именовать мавзолеями.

По описанию гробницы Мавсола, сделанному Плинием, это была четырехугольная в плане постройка. На высоком каменном цоколе стоял мраморный храм с тридцатью шестью колоннами по периметру. На массивных ионических колоннах покоилась крыша в форме ступенчатой пирамиды. Пирамиду венчала сульптурная группа - квадрига и пара влюбленных, представляющих Мавсола и Артемисию.

Как размещались отдельные декоративные элементы, точно не известно Там было 56 фигур львов, скульптурные портреты Мавсола и Артемисии, различные с многофигурными барельефами фундамент этой постройки найден, и его размеры мы знаем. 38X32 метра. Высота должна составлять примерно 45 метров - почти с 12-этажный дом.

О зодчем, построившем такое громадное здание в IV веке до н.э , нет никаких сведений. Скульптурный фриз, представлявший эпизод борьбы греков с амазонками, возможно, создал Скопас. Другие скульптурные украшения мавзолея вышли из мастерских Праксителя, Тимофея и Леохара. В мраморных барельефах разнообразные сцены из жизни героев мифов, например, битвы с кентавром и подвиги Тезея перемежались с реалистическими изображениями гонок квадриг и сражений греко-персидских войн.

Скорбящая Артемисия не дождалась окончания строительства монументальной гробницы. Она умерла через четыре года после смерти мужа. Несмотря на кончину заказчицы, строительство было успешно завершено, и мавзолей просуществовал несколько столетий. Еще всредние века гигантский мавзолей стоял в целости и сохранности, но в XIII веке землетрясение сбросило наземь его крышу. XV веке в мавзолее хозяйничали крестаносцы. Они разбирали величественное здание по частям, растаскивали камень и мрамор, а также использовали его в качестве строительного материала для постройки укрепленного замка. Крестоносцы вскрыли замурованное внутреннее помешение гробницы, им ничего не досталось - там уже побывали грабители и забрали все ценное. Маловероятно, что никто из крестоносцев не слыхал о мавзолее в Галикарнасе, одном из семи чудес света Но памятники античности не представляли для рыцарей ни малейшей ценности они нарочно разрушали наследие «языческой культуры».

Мавзолей окончательно сровняли с землей и беспорядочно застроили территорию, на которой он находился. Постепенно, через несколько поколений, люди забыли, как выглядел мавзолей галикарнасский и где он стоял.

Только в 1856 году британский дипломат и археолог Чарльз Т. Ньютон открыл остатки фундамента легендарного чуда света в Галикарнасе. Немногочисленные фрагменты мавзолея и сохранившиеся скульптуры, в том числе портреты Мавсола и Артемисии, Ньютон увез в Англию, и они находятся в Британском музее.